在大连餐饮历史上，他书写了太多传奇：1983年，首届全国名师烹饪鉴定会上，他获得全国优秀厨师第六名；他的四个代表菜被列为国宴菜；他精心研制的虾肉水饺被誉为“天下第一饺”，远销日本、西欧等国际市场；他被誉为当今大连烹饪界的泰斗，被中国烹饪协会授予“中国餐饮业功勋人物”称号……全国劳动模范、国家特一级厨师、全国烹饪大师牟传仁老人是赫赫有名、享有盛誉的大连名厨，提起“大连老菜”，人们首先会想起“牟传仁”，他的名字几乎成了大连老菜的一个代名词。

　　勤奋徒工成名厨

　　山东福山出名厨，大连的鲁菜先师大都是福山人，他们漂洋过海来到大连，并结合大连当地海鲜的特色，自成一家，形成了大连老菜。

　　牟传仁1931年出生在福山，牟家世代为农。胶东人多地少，19岁时，牟传仁随着闯关东的人流，从烟台过海来到大连。“什么活儿都干过：爆过爆米花，当过瓦工……”

　　一次意外摔断了胳膊，再不能靠出大力吃饭了，在一个亲戚的帮助下，牟传仁进入当时的大连饭店。“刚去时在地下室里刷碗、择菜，干些杂活。”地下室是职工的伙房。“后来七楼厨房的人手不够用了，就把我调去做学徒。”杀鸡、刮鱼鳞、剥虾……一天一百来桌菜，牟传仁给师傅们打下手。“后来厨房一下招了30多个徒工，我就被推到墩上，学切菜。”

　　牟传仁学徒极其勤奋刻苦：“每天夜里11点闭店，收拾完就第二天凌晨1点了，连衣服都顾不上脱，倒头就睡。早上5点起床，把师傅们的刀磨好……一天就睡三四个小时觉。”牟传仁师从当时的名厨“柳木墩”、张传本、于洪注、杨正仁等，深得鲁菜真传。

　　1953年起，牟传仁先后在西岗百货饭店、大连市场大饭店、甘井子井冈山饭店掌墩，到上世纪50年代后期，已是大连有名的厨师。1959年，牟传仁调入新亚饭店，掌头墩兼烹调组组长，“那时一个菜就卖一毛来钱，新亚饭店一天的营业额达一两千元钱。”

　　重振群英楼雄风

　　牟传仁厨艺精湛，也善于经营管理。1963年，受饮食公司委派，由他开创四川饭店。2年后，他又调任胜利饭店主任兼厨师。“文革”中，饮食队伍垮台了，许多饭店惨淡经营。“胜利饭店一宿到亮照常营业，光油条一天炸六七百斤面一天营业额五六千块钱……”它成了大连街最好的饭店。

　　1979年，牟传仁调任群英楼经理兼厨师。

　　到“文革”后期，早已更名为“修竹饭店”的群英楼已处于亏损状态。为振兴群英楼，牟传仁挖掘老菜，全面恢复了鲁菜独有的烹调技艺，又投资200万元重新装修改造，对饭店的卫生设施、厨房、餐厅的布局、菜品创新、员工培训等进行了全方位整改，使群英楼走上了振兴发展的快车道，当年实现经营利润1.7万元。

　　1983年，老店重新恢复了“群英楼”店名。同年，牟传仁赴北京参加“全国烹饪名师技术表演鉴定会”，以鸡锤海参、桔子大虾、鲜贝原鲍和红鲷戏珠四道鲁菜荣获“全国优秀厨师”称号，受到了党和国家领导人的接见，这是大连厨师第一次活跃在全国舞台上。他参赛的四道菜列入了国宴菜，编入《中国名菜集》、《辽宁名筵》大全。

　　群英楼饭店饭菜选料讲究、加工细腻、口味独特，至1992年，群英楼利润达230万元，名列全国同行业第43强，成为传承鲁菜、发展自主品牌的典范。

　　1993年，群英楼的姐妹店“新群英楼”饭店开业，新群英楼面积2400多平方米，经营以正宗鲁菜和鲜活海产品为主，兼有川、粤菜及西餐，创造了日营业收入突破10万元的新高，在大连餐饮界引领了新一轮的轰动效应。

　　群英楼还多次承办市政府举办的“赏槐节”、“劳模会”等重要活动，1994年，群英楼荣获中华人民共和国国内贸易部“中华老字号”称号。    

　　“天下第一饺”走出国门

　　上世纪80年代末，群英楼作为国家指定涉外旅游饭店，接纳了无数来连观光的国际友人。

　　一天，一位特殊的日本客人来到群英楼。“那个人叫岛名正雄，曾经是日本人在大连的遗孤。那年他回中国看望同学，第一次来群英楼吃饭。”一顿饭后，岛名正雄对店内的饺子赞不绝口。岛名正雄在日本上野市开了一个小饭店，很想把这种饺子引进到日本。

　　岛名正雄回到日本没多久后就发来了邀请函，牟传仁带领群英楼一行四人踏上了东瀛之旅。为了促成这次合作，岛名正雄将上野市市长请到饭店里，由牟传仁掌勺，烹制了一桌大连海鲜宴。市长为牟传仁的手艺所折服，当场开出希望他能够留在日本工作的条件，“当时说一个月给我六十万日元。”牟传仁婉言谢绝了。

　　经过艰苦谈判，牟传仁带着生产一吨饺子的订单回到大连。生产开始了，头两次生产完全以失败告终，“检疫中要求菌群只能有一万，结果我们做出来的饺子菌群有好几万。”

　　又经过半个多月反复研制，牟传仁终于研制出速冻水饺对日本出口，当时国内各大媒体争相报道，俄罗斯马加丹报纸、日本NHK电视台，香港亚洲电视台等也都对此作过专题报道。

　　不久，日本东京一家冷冻厂的厂长福田信之慕名找到群英楼，签订了每年进口20多吨水饺的合同。福田信之还把这种水饺命名为“牟传仁天下第一饺”。

　　“牟传仁天下第一饺”被国家审定为优质新产品，首获“金鼎奖”。牟传仁也荣获全国劳动模范、国家“五一”劳动奖章及全国技术能手、全国烹饪大师等诸多荣誉。

　　客户的订单纷至沓来，群英楼与日本三菱商事株式会社合资兴建了大连群英楼食品有限公司，其建筑面积5000平方米，年生产能力3000吨。公司生产的百余种速冻食品80%出口日韩、欧美等国家或地区，年创汇200多万美元。